It’s been almost four and a half years since I got my venerable Canon EOS 20D. And, in DSLR time, that’s quite a lot.

The 20D was a fantastic camera for its time, highly valued by both amateurs such as myself and pros (mostly as a second body). Sadly, most updates to the series by Canon have left me cold: The 30D was a very marginal improvement to its predecessor and the 40D, while impressive on its own, paled in comparison to Nikon’s D300 (even though the latter was significantly more expensive).

Canon seemed right on the path of losing the DSLR crown and while the figures still showed that it was the undisputed king in terms of sales, it’s the mindshare that matters most and betrays the trends of things to come.

And then it happened: for the first time in the short history of Digital SLR cameras, Canon, the market leader, the innovator, the king of DSLRs ever since they started becoming the tool of choice for million of photographers, in sport, studio and landscape photography, flinched. The Canon EOS 50D, was announced yesterday, just a short 12 months after its predecessor, the 40D. 12 months instead of the customary 18 that underlines most of Canon’s release cycles for the series, all the while Nikon upped the stakes with D90 and the D700.

The Canon EOS 50D looks like it might become my next camera; given my investment in Canon glass, it’d make no sense to switch to Nikon now. It’s price (£1200, according to Amazon UK; that’s around €1,500 at the time of writing) is quite steep for a body-only mid-range prosumer DSLR camera. I’m sure that the price will come down very quickly, especially once Canon releases the long awaited successor to the ageing EOS 5D and the rest of the market adjusts to its release.

This is a welcome step for Canon; a rare, wise and humble step by the leading camera manufacturer, but also a company that has been consistently outsmarted by its arch-rival in the past few years; a company facing intense competition by ‘challengers’ in the form of Sony and Olympus and a company that probably has the unique position to massively fuel competition in the SLR market segment.

I had no intention of writing anything about the conflict in South Ossetia, but it turns out it escalated much faster — and to a higher degree — than I (or anyone for that matter) expected. So much that for most of the mainstream media — and a couple of blogs I’m following — it totally overshadowed the massively promoted Olympics in Beijing.

The Russian involvement is certain to cause further escalation and I fear that no matter how international pressure might push towards a speedy cease-fire, the damage and cost (human or otherwise) is going to be huge for everyone involved. Long term instability in the region in the coming months (or even years) cannot be ruled out with any certainty.

What’s very interesting are the backstage politics: the timing of the attacks, the Russian intervention, Georgian expectations and reactions, the reaction of the West.

In an interview to CNN, Saakashvili, the Georgian president claimed that Russia had been planning the attack and building towards it through provocations and skirmishes for a while now. The idea he’s putting forward is that the combination of last February’s unilateral declaration of independence by Kossovo and its subsequent recognition by most of the West, the fact that it’s August (a time of year when most people are either on holidays), the ongoing Olympics in China and the upcoming US elections would make it easier for the Russians to use military force in order to occupy South Ossetia and strengthen the military capability of the separatists — an undoubted catalyst towards full autonomy. All this makes sense, but on the other hand, many of the same reasons could be why Georgia might risk attacking S.Ossetia itself: if Georgian military action in South Ossetia went unnoticed and unchallenged, they could, in theory, ‘resolve’ the issue and create a regional precedent that would certainly make Abkhazia’s efforts for independence much harder.

With both sides playing the propaganda game and accusing each other of provocations and aggression, it is impossible to discern what is really happening in the area; the stakes are too high for both Russia and Georgia, although from the look of things it wouldn’t be in Georgian interests to initiate a full-scale military operation in the region, so either they gambled (foolishly and at a huge risk) or they were attacked by Russia as Saakashvili claims. Still, no matter who started the conflict, I’m afraid that today’s escalation through the Russian use of bombers within Georgian territory — as reported by many western media — as well as the incursion of more than 150 Russian tanks in South Ossetia means that the point of no return before full-scale war is near.

Update: A Fist Full Of Euros has a more comprehensive account of what’s happening. Worth a read.

Τη περασμένη Παρασκευή, 18 Ιουλίου 2008, έλαβα μια πρόσκληση από την ομάδα Ευρωβουλευτών του ΠΑΣΟΚ για μια επίσκεψη στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο στις Βρυξέλλες όπου θα πραγματοποιηθεί σειρά συναντήσεων με Ευρωβουλευτές, σχετικούς Επιτρόπους της Επιτροπής καθώς, εκπροσώπους κάποιων ιδιαίτερα γνωστών Μη-Κυβερνητικών Οργανισμών (π.χ. Statewatch, EFF μεταξύ άλλων) αλλά φυσικά και αρκετών bloggers, πάνω στο θέμα της ελευθερίας της έκφρασης, της πρόσβασης στο διαδίκτυο και — κατ’επέκταση — τα σχετικά ζητήματα της πειρατείας, του απορρήτου των επικοινωνιών και των ελεγκτικών και θεσμικών μηχανισμών που τόσο η βιομηχανία όσο και αρκετές κυβερνήσεις σήμερα μελετούν ή θέτουν σε λειτουργία για τον έλεγχο του μέσου. Στην Ελλάδα, εξέχον παράδειγμα της προσπάθειας αυτής αποτελεί η δημόσια διαβούλευση του ΟΠΙ που ολοκληρώθηκε προ κάποιων εβδομάδων και οι θέσεις του οργανισμού όπως έχουν παρουσιασθεί τόσο μέσω των αποτελεσμάτων του οργανισμού όσο μέσω και των δηλώσεων της διευθύντριάς του [δείτε επίσης και τον σχολιασμό των θέσεων αυτών εδώ]. Σε ευρωπαϊκό επίπεδο αντίστοιχες προσπάθειες έχουν ήδη περάσει τα πρώτα στάδια της έγκρισης και αναμένεται να υλοποιηθούν τους επόμενους μήνες.

Θεωρώ πως η πρωτοβουλία των Ευρωβουλευτών του ΠΑΣΟΚ είναι άξια συγχαρητηρίων και πως η επίσκεψη αποτελεί μια πολύ καλή ευκαιρία για ώριμη συζητήση, στον πλέον βασικό νομοθετικό χώρο της Ευρώπης, πάνω σε κάποια από τα κρισιμότερα θέματα που απασχολούν αυτούς που ασχολούνται με το διαδίκτυο σήμερα (ως μέσο πολιτισμού και επικοινωνίας) αλλά — κυριότερα — θα απασχολήσουν τις επόμενες γενεές καθώς η σημασία του κορυφωθεί τα επόμενα χρόνια. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο αποτελεί το τελευταίο ελεγκτικό μηχανισμό με επαρκή ισχύ ώστε να αντιστρέψει την όποια εθνική νομοθεσία και να εξασφαλίσει την προστασία των θεμελιωδών δικαιωμάτων των χρηστών του διαδικτύου, επαναπροσδιορίζοντας την ισχύ, τις αξιώσεις και τα δικαιώματα των μεγάλων εταιριών παραγωγής πολυμέσων των οποίων τα συμφέροντα φέρονται [επίμαχα] να πλήττονται, εκεί που οι νομοθέτες των κρατών-μελών απέτυχαν.

Σε επικοινωνία μου με τους διοργανωτές την εβδομάδα που τελειώνει, ενημερώθηκα πως θα παρευρίσκονται πολιτικοί από ολόκληρο το πολιτικό φάσμα (τόσο από την Ελλάδα όσο και από τις υπόλοιπες χώρες της ΕΕ). Επιπλέον, πιστεύω πως θα ήταν ιδιαίτερα χρήσιμη και η παρουσία σχετικών με το αντικείμενο ενδιαφερόμενων πολιτών (βλ. ‘bloggers’) και από άλλες ευρωπαϊκές χώρες ώστε να υπάρξει ένας σφαιρικός, ουσιαστικότερος διάλογος — κάτι που ελπίζω πως θα συμβεί, έστω και σε περιορισμένο σχετικά βαθμό.

Τα θέματα που θα συζητηθούν δεν είναι ξένα στο cosmix.org. Έχουν κεντρική θέση στο θεματολόγιό του εδώ και αρκετά χρόνια και έχουν απασχολήσει τόσο τους αναγνώστες όσο και φίλους σε δεκάδες συζητήσεις στο διαδίκτυο αλλά και εκτός αυτού. Παρ’ότι πλησιάζει ο Αύγουστος, μήνας διακοπών και ξεκούρασης για πολλούς, μακριά από τις ‘έγνοιες’ της τεχνολογίας και της πολιτικής, θαρρώ πως δεν είναι πολύ αργά να δηλώσω εδώ πως θα χαρώ στο να συζητήσω και να μεταφέρω και τις δικές σας απόψεις και ιδέες κατα την επίσκεψή μου στις Βρυξέλλες στις αρχές Σεπτεμβρίου.

Αναμένω τα σχόλιά σας.