A few days ago Amazon presented the new Kindle and started taking pre-orders for the device. On the frontpage of both amazon.com and amazon.co.uk, Jeff Bezos, the founder and CEO of the company made the announcement in typical Amazon fashion.

I always liked the Kindle, but was — for a long time — convinced that the amount of money Amazon was asking was way too much. I also wanted the ability to load my own PDFs and other documents, so the early models were not particularly attractive; I always believed that the price of devices of this class would go down significantly as the world shifted to an e-book based economy (vs the old paper format). Indeed this happened, and the new Kindle seemed like a decent step forward for an already interesting device.

As a European, living in an EU country that doesn’t have its own ‘national’ Amazon store, I depend on Amazon.co.uk for most of my purchases; the reasons are twofold and pretty common sense: the shipping cost from the States is much higher and the Import Duty levied for any products shipped from countries outside of the EU makes any such purchase unattractive. This is currently the case for all customers in European countries; except for those having their own ‘national’ Amazon stores, namely Britain, France and Germany in which case they just order from their local stores.

With this in mind, I paid a visit to amazon.co.uk’s Kindle page looking for the pre-order button. And there is was, along with a sign telling international customers to visit the international page of Kindle at amazon.com.

And that’s the problem; I don’t want to use amazon.com to get my Kindle, but I really want to get one. It is available on amazon.co.uk, but that’s only open to customers ordering it from the UK. Which is a shame, as there’s several hundred million people in Spain, Portugal, Italy, Greece, Poland, Scandinavian countries, Belgium, the Netherlands, and the other EU27 countries that don’t have their own amazon stores that might want to get the Kindle but will not pay the premium cost (additional shipping from the US and import duty — sometimes as high as 20%) that ordering from the US mean.

On the same day I called Amazon (US) and talked to ‘Chad’ about this. He was very friendly and polite, he explained to me that this was a valid concern and that he understood it. He promised that he would take this up with whoever was responsible about Amazon’s policy regarding the sale of Kindle in the European market.

A few minutes after hanging up with Chad, I got an automated email from Amazon asking me whether Chad was helpful. Sadly such systems are more often than not totally incapable of reflecting the real issues with customer support. Chad was as helpful as he could’ve been; he was polite, friendly and competent. But no matter how nice and good he was he couldn’t help me, because that’s not his job. It’s the job of an executive that doesn’t get ‘rated’ by customers and whose parochial thinking in marketing the Kindle in Europe will probably cost the company a lot of money in the near future.

I hope Amazon realises this and allows Europeans to order Kindles from their EU stores. Sadly, while I am sure that Chad will forward my message and explain the situation to his supervisor, I seriously doubt whether those responsible will realise their mistake in time. Let’s see if they prove me wrong.

Μια φορά και έναν καιρό…

Πριν από λίγο καιρό στο podcast που κάνουμε σε ημι-σταθερή βάση με τον Παναγιώτη, τον Γιώργο, τον Αστέρη τον Δημήτρη και εκλεκτούς προσκεκλημένους, μιλούσαμε για mobile internet. Από τη συζήτηση δε θα μπορούσε βέβαια να λείπει το iPhone, μια συσκευή που ανεξάρτητα από τα δικά της πλεονεκτήματα έφερε σημαντική ώθηση στο mobile internet σε όποια αγορά κι’αν μπήκε, αλλού μεγαλύτερη και αλλού μικρότερη.

Έτσι έγινε και στην Ελλάδα, και εκεί που τα ΜΒ για data plans στο κινητό μετρώνταν σε δεκάδες, την ίδια τάξη μεγέθους δηλαδή με τα ευρώ που πλήρωνε κανείς για να τα αποκτήσει, ήρθε (αρχικά) η Vodafone και έδωσε φθηνό, άφθονο mobile internet σε όσους έπαιρναν iPhone. Παράλληλα όλες οι εταιρίες κινητής τηλεφωνίας στη χώρα μας, έκαναν — όπως κάνουν πάντα — ενοχλητικά κακαίσθητη διαφήμιση για το mobile internet ανεξάρτητα τηλεφώνου, δηλαδή μέσω dongles το οποίο χαρίζουν με την αγορά ‘προγράμματος’ (βλ. συμβολαίου) σε κόστη που ξεκινούν από 30 ευρώ μηνιαίως και ανεβαίνουν ανάλογα με τον επιθυμητό όγκο δεδομένων.

Φυσικά το 3G δίκτυο της Vodafone, αλλά και των υπόλοιπων, στην Αθήνα (και πόσο μάλλον εκτός αυτής) είναι μέτριο (στη καλύτερη), όπως θα διαπιστώσει οποιοσδήποτε περάσει έστω και λίγες ημέρες σε κάποια ευρωπαϊκή πόλη, αλλά το ‘αργό’, φθηνό και άφθονο internet μέσω μιας συσκευής όπως το iPhone σίγουρα είναι καλύτερο από την έλλειψη αυτού ή τις χρεώσεις που ξεπερνούσαν σε κάποιες περιπτώσεις το 1 ευρώ το MB.

Όλα καλά λοιπόν για τη πρώτη χρονιά του iPhone 3G, οι εταιρίες πουλούσαν τα dongles τους και τα συμβόλαιά τους ενώ παράλληλα η Vodafone και η Cosmote πουλούσαν το iPhone.

Κοινή Χρήση

Ήρθε λοιπόν, πριν από κάποιες εβδομάδες (για το ευρύ κοινό), το iPhone OS 3.0, η τελευταία και πλέον ισχυρή έκδοση του λειτουργικού αυτής της θαυμάσιας συσκευής. Και μαζί με τα πολλά καλούδια που έφερε, έφτασε και το Internet Tethering, ελληνιστί ‘Κοινή χρήση Internet’ (σίγουρα πάλεψαν πολύ στην Apple πριν χάσουν τη μάχη με τη μετάφραση), δηλαδή το ‘μοίρασμα’ της σύνδεσης του τηλεφώνου με άλλες συσκευές (βλ. υπολογιστές) μέσω USB ή Bluetooth. Φυσικά τέτοια πράγματα τα κάνουν τα περισσότερα κινητά τηλέφωνα που κοστίζουν όσο το iPhone, όμως δύσκολα θα βρεί κανείς τόσο εντυπωσιακά πακέτα δεδομένων (πλέον υπάρχουν βέβαια αρκετά συμπαθητικά πακέτα για μη-iPhone συσκευές. Είπαμε, προκαλεί αλλαγές στην ευρύτερη αγορά αυτή η συσκευή).

»

Η ερμήνευση της — προσωρινής, έστω — αποχώρησης του Στήβ Τζόμπς από την θέση του διευθύνοντα συμβούλου της Apple ως ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα της τελευταίας δεκαετίας στον χώρο της βιομηχανίας προσωπικών υπολογιστών σε καμία περίπτωση δε θα μπορούσε να χαρακτηρισθεί ως υπερβολική.

Η Apple, μια εταιρία θρύλος που εδώ και κάποιες δεκαετίες ορίζει τάσεις, τεχνολογίες, πρότυπα, αισθητική, λειτουργικότητα — και, για όσους αμφιβάλλουν εξακολουθεί και σήμερα, ίσως περισσότερο από ποτέ· αρκεί να δεί κανείς πως το λογισμικό της έχει επηρεάσει τόσο την τελευταία όσο και την επερχόμενη έκδοση του “λειτουργικού” της Microsoft όσο και την ευρύτερη αισθητική και εργονομία λογισμικού — κοντά στα πρόθυρα πτώχευσης το 1997, έφτασε σήμερα να έχει market cap μεγαλύτερο των 73 δις. δολλαρίων, εφάμιλλο αυτού της Intel και σαφώς μεγαλύτερο πολλών άλλων κολοσσών του χώρου, μακράν το καλύτερο λειτουργικό σύστημα και μια άξια σειρά προϊόντων, το πλέον δημοφιλές portable media player, και ίσως το πλέον καινοτόμο smartphone με το ταχύτερα αυξανόμενο ποσοστό αγοράς. Στην αγορά προσωπικών υπολογιστών στις Η.Π.Α. το περασμένο τρίμηνο, ένα στα τρία δολλάρια ξοδεύτηκε σε Macintosh υπολογιστές, ενώ το ποσοστό αγοράς της εταιρίας για το τέταρτο τρίμηνο του 2008 ήταν 8%. Τα νούμερα αυτά, ουτοπικά πριν από μια δεκαετία, είναι εν πολλοίς έργο του Steve Jobs, συνιδρυτή της εταιρίας, και το “πρόσωπο” της από το 1997.
»