Year 2008

Dumbfounding Zeal

Those that have been reading this site for a while know that I'm all for curtailing smoking in public places. Living in Hellas, a country where non-smokers are forced to inhale third-party smoke daily, my sentiments often become somewhat strong. Yet, fining a freelance painter for smoking in his own (private) van while going to work is stupid, wrong and --- if anything --- provides ample ammunition to those that try to portray smoking bans as discriminatory or controversial. Smoking bans, to the extent that they ensure smoke-free public spaces are good. This kind of overly zealous enforcement of a vague (at best) law isn't. I hope this guy takes them to court and wins.

Remembering WarGames.

Back in April I wrote a short post on how Hollywood is royally screwing the classics by remaking them, using WarGames and 'The Dead Code' as an example. I guess this means I shouldn't be repeating myself, but it turns out Wired has a pretty cool tribute on the film that I think is worth pointing to. After all, this is a movie that shaped many of my generation's 'hackers', so if you're ever into WarGames or the early hacking culture, it's worth a read.

An Empty Promise?

Ars Technica writes of the recent controversy on Google's commitment to an open source Android, the transparency of the development process and the availability of the SDK. Valid criticism for the most part, but no conclusive proof of Google's bad intentions. Yet, it'd really be a shame if Google, a company that hasn't really faltered until now, misses its chance in the mobile phone industry through the alienation of the community and the betrayal of its own values.

Tales of Bad Design: The new Ionising Radiation symbol.

In February 2007, ISO and the IAEA created a new symbol for Ionising Radiation that complements (see “partially replaces”) the classic trefoil that’s been in use for more than sixty years. The new symbol is a red triangle with a black border that contains the trefoil, a number of jagged edges emanating from it and […]

Ένα Σοβιετικό Ίντερνετ

Το BBC γράφει για τη προτεινόμενη νομοθεσία που ψηφίστηκε σήμερα στο Ευρωκοινοβούλιο και που δύναται να μετατρέψει ίσως το σημαντικότερο τεχνολογικό και --- ενδεχόμενως --- πολιτισμικό δημιούργημα των τελευταίων σαράντα ετών σε ένα εφιαλτικό μέσο παρακολούθησης και ελέγχου της ελευθερίας της έκφρασης και επικοινωνίας. Για όσους επιθυμούν πιο πρακτικές εξηγήσεις του τι σημαίνει αυτό, σκεφθείτε ένα διαδίκτυο όπου εφαρμογές όπως το Skype ή ο Firefox απαγορεύονται από τον νόμο, εκτός κι αν έχουν ελεγχθεί και εγκριθεί από κάποια αρμόδια αρχή. Ένα διαδίκτυο που όλες οι δραστηριότητες καταγράφωνται και οι επικοινωνίες παρακολουθούνται νόμιμα, που η έννοια της ιδιωτικότητας έχει καταλυθεί πλήρως. Παρ'ότι το νομοσχέδιο ψηφίστηκε σήμερα, δεν είναι αργά: Μπορείτε να επικοινωνήσετε με τον Ευρωβουλευτή σας και να α) ζητήσετε να σας εξηγήσει πως εκλαμβάνει αυτός ή αυτή το νομοσχέδιο, εφ'όσον γνωρίζει το περιεχόμενο του, β) να σας δηλώσει την άποψή του και πως ψήφισε και τέλος να του δηλώσετε την αντίθεσή σας με αυτό και τους κινδύνους που εγκυμονεί η έγκρισή του. Διαβάστε το άρθρο του BBC καθώς και το άρθρο στο FFII. Σχετικά είχε γράψει πρόσφατα και το Fist Full of Euros, το άρθρο του οποίου σχολιάσα εδώ.

Did we really release 8.04?

The question serves as the subject of the eponymous thread on the ubuntu-devel mailing list. And it's quite valid. I'm really saddened to see the flawed argument put forward by several Ubuntu developers that 8.04 was a right decision. Even today, more than two months since 8.04 was released and some days after 8.04.1 came out, with hundreds of megabytes of updates the problems affecting 8.04 are numerous, major and extremely annoying. We still have a long way to go before reaching parity with the best (viz. OS X), let alone surpassing it. Judging by the responses on that thread, the first step would need to be the end of the state denial as a defence mechanism, acknowledging the fact that the 8.04 release (as well as 8.04.1) were full of show-stopper bugs and reminiscent of an era when desktop linux was infinitely more annoying than it is today and working towards quality (cf. punctuality). A 'release' should translate to 'usable, polished software', not 'alpha quality developer preview software'. 8.04 seemed more like the latter than the former and that needs to change.

NF3

Looking for the newest compound that's going to destroy the world, take the mean ambient temperature to 150°C and kill us all? Look no further. True as it may be, the way we're going, I guess that by the time anyone wakes up to what's happening, let alone does something about it, we'll all be toast.

The Three Strikes. EU Edition.

A Fist Full of Euros reports on the crucial topic of ISPs, neutrality, surveillance as manifested through the failed 'three strikes' french law that's now reached the European Parliament.

Τα Δύο Μηδενικά της Αξιοπρέπειας

Διάβαζω από την ΕΡΤ σχετικά με το πρόστιμο που επέβαλε η Αρχή Προστασίας Δεδομένων Προσωπικού Χαρακτήρα στην Ελληνική Αστυνομία καθώς:
κατά τη διάρκεια του φοιτητικού συλλαλητηρίου στις 22.3.2007 και παρά την απαγόρευση, στην πορεία που ακολούθησε λειτουργούσαν εκτός από τις κάμερες που είναι για τη ρύθμιση της κυκλοφορίας των οχημάτων, λειτουργούσαν κι εκείνες που είναι τοποθετημένες σε πλατείες της περιοχής.
Πέρυσι τον Νοέμβριο, μεγάλος μέρος της Αρχής παραιτήθηκε γι'ακριβώς το ίδιο παράπτωμα: η αστυνομία, με τη παρουσία δυο εισαγγελέων, παρακολουθούσε την (ήσυχη και ειρηνική) πορεία του Πολυτεχνείου χρησιμοποιώντας τις κάμερες παρακολούθησης κυκλοφορίας καθώς και άλλες κάμερες που βρισκόντουσαν στις κοντινές πλατείες, παραβαίνοντας το Σύνταγμα, την ελληνική νομοθεσία καθώς και τις αποφάσεις (και συγκεκριμένα την απαγόρευση) της Αρχής. Επτά μήνες μετά, η νεα 'Αρχή' επιβάλλει πρόστιμο €5,000 για την ίδια ακριβώς συμπεριφορά από μέρους της αστυνομίας στη πορεία του Μαρτίου 2007. Δε ξέρω με ποιό κριτήριο (ή κανόνα) το πρόστιμο ορίσθηκε σε ένα τόσο τραγελαφικό ποσό. Όπως και να έχει κάποιος ξέχασε τα δυο μηδενικά στο τέλος που θα το μετέτρεπαν σε πραγματικό πρόστιμο σε κρατική υπηρεσία που κατ'εξακολούθηση συλλαμβάνεται επ'αυτοφόρω να παρανομεί.