Category Pointers

Τιμή και απόδοση

Tο Ars Technica κάνει μια ανάλυση της εκτενούς αναφοράς του OECD για τις τηλεπικοινωνίες (OECD Communications Outlook 2007) [PDF]. Το Ars επικεντρώνεται στην αγορά της ευρυζωνικότητας των ΗΠΑ, όμως παραθέτει δύο ιδιαίτερα ενδιαφέροντα γραφήματα με δεδομένα από τον περασμένο Οκτώβριο. Το πρώτο καταγράφει και συγκρίνει το εύρος τιμών των ευρυζωνικών συνδέσεων σε διάφορες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ελλάδος. Το δεύτερο --- ιδιαίτερης σημασίας --- καταγράφει το εύρος τιμών στις ίδιες χώρες, αυτή τη φορά όμως ανα Mbps. Η Ελλάδα έρχεται τελευταία (ακριβότερη) και στις δύο περιπτώσεις. Βέβαια από τον Οκτώβριο 2006 μέχρι σήμερα αρκετά πράγματα έχουν αλλάξει: έχουμε μπει σε τροχιά LLU και οι τιμές ανα Mbps έχουν πέσει. Όμως αξίζει να σημειωθεί πως ακόμη και στις μέγιστες 'ονομαστικές' ταχύτητες (π.χ. τα 10Mbps για 35€ της On Telecoms, ή τα 24Mbps της Forthnet για 21.50/39.99€) παραμένουμε σαφώς ακριβότεροι από χώρες όπως η Γαλλία, η Κορέα, Η Σουηδία και η Ιαπωνία. Και ενώ αυτές οι χώρες απολαμβάνουν υπηρεσίες ADSL2+ εδώ και κάποια χρόνια και ετοιμάζονται για, ή έχουν ήδη αρχίσει, την εμπορική διάθεση συμμετρικών συνδέσεων με οπτικές ίνες, εμείς μόλις τώρα αρχίζουμε να βλέπουμε ευρεία διάθεση συνδέσεων ADSL2+.

Stop the dumbing down!

English is one of the easiest languages to learn, despite the logical inconsistencies in its spelling and the multitude of --- seemingly nonsensical to some learners --- phrasal verbs. The fact that you rarely find polysyllabic words in English tends to favour smaller and less developed vocabularies among its native speakers; that's really sad as the potential for expressive power of English is immensely higher than what's actually witnessed in Britain or the U.S. It is absurd, in my opinion, to suggest that simplifying spelling would improve literacy. If anything, English should be taught more rigorously in schools to help children develop a 'feel' for the language beyond what they get by reading books and talking to their parents and friends; it is a well known joke that the Dutch (for example) speak better English than the English. My Ph.D supervisor once told me -- to my surprise -- that he thought I spoke better English than most 'native speakers' and he added that it was probably due to the way many Europeans learn the language. Perhaps he's right. What I believe is that simplifying English spelling would probably be disastrous to the language --- as Marsha Bell's annoying spelling in the article proves. Most commenters on this BBC article seem to agree with this. Stop the dumbing down!

Woz Interview

Those that like Woz might want to listen to this audio interview by Neofiles. He talks about a wide range of subjects, both pertaining to technology, education, segways and --- of course --- pranks among others. [MP3]

Η υπόθεση των υποκλοπών στο Spectrum

Ενάμιση χρόνο μετά, θα έλεγε κανείς πως η υπόθεση των υποκλοπών έχει εντελώς ξεχαστεί τόσο από τον τύπο όσο και από το κόσμο. Στο τεύχος Ιουλίου του IEEE Spectrum ο Βασίλης Πρεβελάκης και ο Διομήδης Σπινέλλης στο άρθρο τους 'The Athens Affair' δίνουν μια αρκετά καλογραμμένη απλουστευμένη σύνοψη του τι ακριβώς συνέβη στη Vodafone μεταξύ του καλοκαιριού του 2004 και σήμερα. Όσοι από εσας εκτεθήκατε στις ασυναρτησίες των ελληνικών ΜΜΕ και αναρωτιέστε ακόμη τι πραγματικά συνέβη, ίσως θα θέλατε να την διαβάσετε. [στα Αγγλικά]

Railteam

TGVGreat news for those that love to travel by train in Europe. The largest rail companies of Western Europe, Eurostar, France's SNCF, the Deutsche Bahn, Belgium's SNCB, the Dutch NS HiSpeed, Austria's ÖBB and Switzerland's SBB along with subsidiaries Thalys, Lyria and Alleo, are teaming up to provide unified loyalty and pricing schemes for their services with a view to add to the collaboration in the future. Travelling by rail in Europe is really a pleasure (for the most part) and I'm really happy to see rail operators standing up to the challenge posed by low-budget airlines. Image from Alain Stoll on Flickr. Licensed under Creative Commons

ΌΧΙ!

Parnitha in flames. June 2007
Πρώτα 'σκότωσαν' τη Πεντέλη το 1995 και μετά ξανά και ξανά μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Μετά τον Υμηττό. Τώρα μας καίγεται η Πάρνηθα, το μοναδικό βουνό που είχε απομείνει στην Αττική και που είχε να επιδείξει κάποια ουσιαστική βλάστηση. Έστω ότι είναι εμπρησμός και όχι φυσική φωτιά ή αποτέλεσμα κάποιου σπινθήρα πυλώνα της ΔΕΗ (όπως ακούστηκε). Έστω πως κάποιοι θέλησαν να αποκτήσουν κάποια οικόπεδα. Πραγματικά δε μπορώ να ησυχάσω σκεπτόμενος ποιά θα έπρεπε να είναι η τιμωρία αυτών που καταστρέφουν ό,τι πολυτιμότερο έχει η Αττική, που δίνουν τη χαριστική βολή στην Αθήνα (μόλις μια ημέρα μετά την αφόρητη ζέστη των 45-46°), που σκοτώνουν το δάσος και μαζί με αυτό κι εμάς. Όπως και να έχει το πλήγμα για όλους μας, ασχέτως του εαν αγαπούσαμε και επισκεφτόμασταν την Πάρνηθα ή όχι, θα είναι μεγάλο. Αντίο Πάρνηθα. Υ.Γ.: Καίγεται και η υπόλοιπη χώρα, το γνωρίζω. Τη Πάρνηθα όμως τη ζώ, τη βλέπω, με αγγίζει και με θλίβει αφάνταστα.

San Francisco is also one of the fastest-shrinking cities in California

San Francisco Skyline
Huh? I had no idea. SF is expensive, but not as much as London for example --- recently crowned the second most expensive city in the world after Moscow --- yet there's still an ever increasing number of people moving to London, despite the stupid house prices and the low quality of life for millions of people that this entails. (SF is not even in the Top-50). Of course SF is just one of many urban areas that make up the greater metropolitan Bay Area, nevertheless it's quite surprising to read this. It must be the earthquakes, I guess... :) Image by user Franco Folini on Flickr. Used under Creative Commons.

Animusic 2: Resonant Chamber

Animusic Resonant Chamber
Since Apple announced their support for the H.264 codec back in early 2005 I never bothered revisiting their HD gallery. Until today that is. To many outside the world of computer graphics, Animusic became known from the real-time version of its 'Pipe Dream' piece, used for ATi's Radeon 9700 some years ago. The company has released two collections of tracks on DVD all featuring imagined animated (computer graphics) 'robotic' instruments accurately performing the tracks. Needless to say they are quite interesting to watch and very well done. The HD 'Resonant Chamber' sample presents a more 'acoustic' piece than 'Pipe Dream' and one that transcends several musical genres performed by an impossibly complex stringed instrument (a construction that combines guitar, lute, bass and harp) that might invoke images of Pat Metheny's Pikasso I 42-string guitar. Worth watching. [Update: Also available on the site is Starship Groove]

No matter what you believe…

45°C
That's a pretty inconvenient temperature.